Главное отличие млекопитающих от других позвоночных животных

Интереснейшую разнообразную группу, появившуюся в палеонтологической летописи еще в первой трети мезозойской эры и прекрасно дожившую до наших дней, представляет класс млекопитающих животных. Эти живые существа обитают на всех частях нашей планеты, занимая различные среды обитания (суша, вода и даже почва). В этот класс входит более пяти с половиной тысяч разных видов зверей. По сравнению с позвоночными они высокоорганизованны и имеют свойственные только им характерные признаки.

Главной их особенностью и отличием от позвоночных является вскармливание своих детенышей молоком. Также отличительным признаком млекопитающих является наличие плотного волосяного покрова с сальными и потовыми железами, позволяющими поддерживать постоянную температуру тела (около тридцати семи градусов). Покров играет большую роль в терморегуляции, но и здесь присутствуют исключения.

Примером такого исключения являются дельфины и киты, так как они живут в воде, или слоны, у которых из-за жаркого климата отсутствует слой шерсти. Кроме вскармливания молоком и волосяного покрова, очень важным и, пожалуй, самым главным отличием является больший по размеру мозг, состоящий из пяти отделов. Отсюда вытекает и более развитая центральная нервная система, более развитая система обоняния и осязания, слух и зрение.

Эти способности помогают выживанию и адаптации к окружающей среде, а также к ориентации в пространстве днем и ночью. В отличие от позвоночных,  млекопитающие имеют особое строение скелета и четыре конечности, которые позволяют им передвигаться с большой скоростью, прыгать и лазить по деревьям и поверхностям не стирая при этом брюхо. Основу их скелета составляет очень прочное позвоночное образование (позвоночный столб), внутри которого заключен костный мозг.  Их сердце имеет четыре камеры, и артериальная кровь достигает всех органов и тканей тела.

Легкие у этого класса обладают преимущественно большой поверхностью и авеольной структурой. Эти животные размножаются так называемым внутренним типом оплодотворения. Зародыш постепенно развивается в матке самки, питается и дышит через плаценту. У млекопитающих сложная система пищеварения, с четко выделенными железами и отделами. В челюстях сильно развиты ряды зубов для пережевывания и большие выделяющиеся клыки, располагающиеся в особых лунках. Слюна животных содержит особый фермент.