Почему слоны являются родственниками мамонтов
Все мы знаем, что мамонты – это родственники современных слонов. Об этом говорит несомненное их внешнее сходство. К ним в родню также стоит записать мастодонта, ламантина и ластоногих дюгонь. А объединяет всю эту компанию один очень интересный предок, который проживал на нашей планете более 50 миллионов лет назад. Название ему – моритериум.
Что самое интересное, так это то, что увидев его вживую, вы ни за что на свете не подумали бы о том, что это предок современного слона. Ведь внешне он совершенно на него не похож. Моритериумы имели рост около 60 см, а ареал их обитания распространялся на небольшие водоёмы на территории Азии. Они напоминали маленьких бегемотов или свиней, с головой, напоминающей тапира.
После моритериума, в ходе эволюции, появляется еще один, уже прямой предок мамонтов и слонов – палеомастодонт. Представители этого вида населяли нашу планету более 35 миллионов лет назад на территории Африки.
Внешне они имеют уже больше сходства с современным слоном. В их арсенале уже имеются бивни, но они пока короткие, и, скорее всего, служили животному для добычи пропитания: выкапывания корешков и небольших клубней из-под земли.
Еще один родич мамонтов и слонов, населявший планету Земля около 20 миллионов лет назад, который считается ранней формой современных слонов – платибелодон. Как такового хобота, тогда еще не сформировавшегося до конца, у платибелодона не было. Животное выглядело немного странно – как будто его челюсть была не до конца сформирована, как бы разделена. На конце нижней части находились два плоских резца, которые исполняли роль лопатки для разгребания илистой массы и водной растительности в поисках пищи.
Стоит также отметить еще один важный момент: ошибочно считать мамонтов предками современных слонов. Скорее, они являются ближайшими родственниками. Ученые доказали, что в то время, когда мохнатые гиганты топтали нашу планету, уже существовали слоны. То есть, имея общего предка, в процессе эволюции развивались несколько веток хоботных млекопитающих. Какие-то из них вымерли, не оставив потомства, а остальные продолжили свое развитие.
Таким образом, можно проследить, что в ходе эволюции, под воздействием изменений климата, растительности и условий обитания видов, происходило интересное преобразование из маленького моритериума в современного слона. К сожалению, некоторые интересные виды, типа мамонтов до наших дней не сохранились, и изучать их мы можем только благодаря найденным останкам.